二〇二〇庚子年，似乎應驗了中國人的一個古老傳說：庚子年不是一個好年頭，因為歷史上它的來臨總是伴隨著災難。今年這庚子年也不例外，天災人禍，紛擾事世，攜手降臨到幾乎全世界的每個角落。然而，在這流年不利的日子里，也傳來了一個令我欣慰的喜訊：美國南方出版社于九月正式在全球各大書店與亞馬遜Amazon（除了中國大陸之外）同步推出我的新書《與癌共舞十二年》。我想，對那些在庚子年間尋求精神上的食糧去面對現實生活中困境的人們，這無疑是個好消息。
說它是新書，其實有點言過其實。因為在這本書里收集的我在過去七年間寫的部分文章，許多讀者已經在新媒體上讀過，其中有些熱門文章甚至被點讀了上百萬次。但當我在九月底的一天里打開郵箱，第一次捧著這本沉甸甸、印刷精美的精裝紙版新書時，心情仍然激動不已，久久難以平復。
我之所以如此激動，有兩個原因。第一個原因是這本書出版的時間。眾所周知，世界上凡是末期癌癥患者，大都在很短的時間里就悄然離開了這個世界，他們根本沒有時間去寫下他們臨死前的思念，更別提出版書了。當然這期中也有少數另類。在美國有兩位末期癌癥患者，尤金•歐凱利Eugene Desmond O’Kelly與保羅•卡拉尼蒂醫生 Dr. Paul Kalanithi，他們在臨死之前與死神賽跑，寫出了兩本暢銷書。
尤金•歐凱利先生曾經是美國著名會計公司KPMG的總裁，他寫的書《追逐陽光Chasing Daylight 》是一本誠實感人、鼓舞人心的自傳。全書是在他被診斷出末期腦癌到他二〇〇五年九月離世之間短短的三個半月內完成的。他的這本書直到他死后第二年才得以出版發行。
保羅•卡拉尼蒂醫生是美國斯坦福大學的神經外科住院醫生，他博學多才，是一位求知欲極強的學者。在他獲得了斯坦福大學文學學士及碩士學位之后，又獲得了劍橋大學的哲學碩士學位，其后又以優等成績從耶魯醫學院畢業。他在斯坦福大學攻讀神經外科博士后學位的二〇一三年時被診斷出患上了末期肺癌，在他人生的最后二十二個月里，三十七歲的卡拉尼蒂醫生寫出了一本超乎尋常的精彩之作《當呼吸成為空氣When Breath Becomes Air》。 這是一部真實、沉重、優美、誠摯的感人著作，令全世界無數讀者動容。然而，卡拉尼蒂醫生于二〇一五年三月離世時，並沒有看到自己寫的書出版。這本書是在他離世十個月之后的二〇一六年才得以出版的。
與歐凱利先生與卡拉尼蒂醫生相比，我就幸運多了。一個末期癌患者能在活著的時候看到自己的作品出版問世，這是非常罕見的一件事，這也讓這本書突顯它的珍貴。用“珍貴”評論自己的書并非出于驕傲和自夸，而是因為閱讀一個還活在世上的末期癌癥患者寫的書與閱讀已經離世的作者的書，讀者的感受是不一樣的。正如圣經里的那個死里復活的拉撒路，當他從墳墓洞穴里走出來不久，就去參加了一個婚宴。在這婚宴上，活著的他與耶穌同桌吃飯。“有許多猶太人知道耶穌在那里，就來了，不但是為了耶穌的原故，也是為了看從死里復活的拉撒路。”（約12:9）這個拉撒路安靜地坐在那里吃著自己的飯，為主耶穌做了一個活的見證。“因有好些猶太人為了拉撒路的緣故，回去信了耶穌。”（約12:11）
我之所以如此激動的第二個原因，是上帝成就了這個在世人眼里不可能完成的任務。細心的讀者可以從書中我寫的“后記”日期上看到，這篇“后記”寫于二〇一九年三月十四號，而此書是二〇二〇年九月才出版的。為什么寫完“后記”要等長達一年半的時間才出版呢？這是因為在這期間，我五次進出醫院的急診室，兩次被致命的病毒攻擊，還做了一次心臟手術。在死亡線上掙扎的我，根本沒有氣力去籌備出版書的工作。我甚至在去年底寫了一篇題為《一本未完成的書》的文章，打算放棄出版這本書的計劃。
然而，圣經上說：“在人不能，在神凡事都能。”（可10:27）就在我徹底放棄出版這本書的念頭的時候，上帝奇跡般地介入了。祂感動了利百加姊妹，在今年夏天我住院四十五天的日子里，主動為此書做了最后一次的校對。我那時候已經癱瘓在醫院的病床上，如同一具僵尸般，吃喝拉撒不能自理，全都要依靠護士料理，全身唯一可以活動的，是我的腦子與手指。與利百加姊妹在校對工作上的互動，就是靠著還可以活動的這兩個生理功能而完成的。
近幾天來每當我翻讀這本近五百頁厚的新書時，都不敢相信自己在與死神博斗的這些年里，竟然可以寫出這么多文字來。這些文章中既有我對“生與死”這一人生主題的嚴肅思考，也有對兒女情長、北美見聞等輕松話題的愉悅暢談。在書中這些文章被分類成五大部分：與癌共舞、愛的回響、兒女情長、雜談隨筆、為神歌唱。第一部“與癌共舞”系列文章中的最后一篇《似乎要死，卻是活著的》，是我的近作。這篇為了紀念我患末期癌癥十二周年而寫的文章，剛于今年十一月十五日獲得美國杜克大學神學藝術中心舉辦的“雅歌基督教文藝獎”佳作獎。杜克大學主辦的這個大型華人雅歌文藝獎，是為了鼓勵全世界華人文藝作者從自身獨特的民族身份、經驗出發，吸收、消化基督之道，為世界貢獻靈性的文藝果實。參賽者不分國別、宗派、民族，全球華人均可參加。
在編輯此書的過程中，我曾經擔心，把這么多不同議題的文章匯集在一起，是否會讓讀者感到在讀一本“大雜燴”？ 另外，我也擔心讀者在閱讀這些擁有各自獨立主題的文章時，找不到一本書通常所具有的連貫性。由于書剛出版不久，我目前只零星看到幾位讀者寫的評論。其中一位吳牧師寫的評論給我吃了一個定心丸，讓我感到擔心也許是多余的。吳牧師在他的臉書上是這樣向他的朋友們介紹這本新書的：
“介紹一本對您有極大幫助的屬靈書籍《與癌共舞十二年》。這是一位與末期腎臓癌癥奮戰十二年，今天仍然活著的人的最真實屬靈經歷。我是含著眼淚，嘴角帶著微笑看完的，屬靈的震撼無以比擬。從這本書里您可從中學到的是：
1） 痛苦絕望中如何依靠神，從悲哀轉為喜樂、平安與感恩。
2） 學習如何把死的圣經字句，經圣靈的轉化成為力量。
3） 有關治療癌癥的確實的醫學知識。
4） 家庭的親子夫妻關系，和睦同居，同心合意相處。
5） 借助網路與不同的未相識的人建立友誼。
6） 從專注自我轉向幫助別人。
7） 書本中每個故事都是傳福音的真實見證。
8） 傳道人在講道大綱中用以填補的例證。
9） 在屬靈上學習放下一切，倒空自己。
10） 學習如何成為神所使用的器皿。
還有一位讀者的評論引起了我的興趣，他說：”我已經幾十年沒看過一本書了，您的這本書深深地吸引與感動了我。謝謝您了。”
我的三姐常安斯這些年來一直是我的忠實粉絲。她讀完這本書時立即寫信給我：“很喜歡這本書。拿在手里沉甸甸，厚實，白底封面畫，色調與排列給書一種高貴感。竟然是五部五十篇文章。好像從開始就籌劃好了的一樣。許多文章像是第一次見。驚訝怎么會有這么多題材、照片、細節、感情字句匯出這本真實有生命力的書呢？真是天意！太奇妙了，生來就有天意為你鋪下崎嶇的人生旅程，讓你對每件事都記憶深刻復述記載，每分每秒都是有價值的渡過。這本書不僅僅是裝訂的好，它是一本奇妙，不可思議的，觸動人心的書。”
女作家西山在她寫的書評里說：“在這本書里，常大哥用文字記錄了他罹患晚期腎癌這十二年的生命點滴。作為一個虔誠的基督徒，他用他經歷的痛苦、掙扎、奇跡見證圣經的箴言、神的力量。他的文字是用生命寫出來的，一筆一劃，觸動人心，讓我這個沒有信教的人時時感動。人，在健康時，忙忙碌碌，患小得憂小失；在患病時，驚慌失措，想要抓住生命匆匆的腳步，走得慢些。愁潘病沈，不是每個人都有機會、有能力在和疾病抗爭的同時，一點一滴記下對生命的體味和感悟。我們共同的朋友，予微，這樣評論：'神要用常約瑟，要煉凈他，他的見證真實，所以感動人。'
“在生死邊緣行走多時，再有一顆善良悲憫的心，往往成就作家。醫院的生死場煉歷了畢淑敏，也成就了余華。時時命懸一線的常大哥，用文字綻放他生命的輝煌：他的文字不僅僅是見證他信仰的神，更是對無數和他一樣在生死夾縫里沖撞的病人的鼓勵和引導。他的文字，像他病患多年卻依然儒雅的形象，在娓娓而談里有絕望的痛楚，有失落的真實，更有享受生命每一天的坦然、感恩每一個幫助、驚喜自然中的生機勃勃.....”
更令我感動的是一位友人Rose告訴我，前不久她居住的南加州Irvine市突然發起了山火，在大火逼近她的社區時，所有的社區居民被要求立即撒離疏散，在匆忙撤離的現場，我的這本書竟然是她隨身攜帶的幾件重要的文件與物品之一……
由于近來我的病情加重，沒有精力像其他出版新書的作者那樣在公眾場合上舉行新書發布會，我唯一力所能及的，就是在自己的微信朋友圈上告訴親朋好友以及我的讀者們定購此書的渠道。這本書可以在美國最大的零售連鎖書店巴諾書店（Barnes & Noble) 網站上購買。但這個美國書店的網站似乎對中文缺乏研究，需要在他們的網站上搜索我的英文名字，Joseph Chang, 才可以找到這本書。巴諾書店為此書提供免費郵寄服務。
而美國網上購物的“巨無霸”亞馬遜（Amazon)對中文顯然比巴諾書店下的功夫要多了，只要在亞馬遜的網站上用中文去搜索“與癌共舞十二年”，就可以找到這本書。如果你是亞馬遜的Prime Member, 可以享受免費郵寄。
另外，這本書也可以在英國的一間名叫“圖書存放處”的網絡書店定購（Book Depository)。這間英國網絡書店擁有大規模的圖書目錄，提供免費郵寄服務到全世界一百六十多個國家。我前幾天在這個英國書店為居住在香港和臺灣的友人買了幾本，也為目前正在法國探親的二哥買了一本，免費郵寄。
很遺憾，目前在中國大陸還無法買到這本書，但我相信，在不久的將來，這本書一定會出現在中國大陸大江南北的書店中，盡管我活著的時候也許看不到這一天。近來我收到一位大陸讀者的來信，更加深了我的這個信念：
“常弟兄，平安。我是一個晚期癌癥患者的妻子，從二〇一七年我丈夫患病以來，一直閱讀您的文章，今年五月我丈夫的癌癥復發并有惡化的趨勢，我心中哀傷甚重，總在問神，這是為什么？每每閱讀您的文章，如同甘泉和暖流涌入心里，驚嘆神在您身上的工作。感謝主，讓您一直做這樣的見證來治愈和安慰我們的心。一一Jane-雨點”
愿讀過這本書的人，都會對上帝說：“我從前聞風有你，現在親眼看到你。”（伯42:5）
洛杉磯一家華人教會的戴元涔牧師, 今天在講道中引用了我出版的新書《與癌共舞十二年》里面的見證。
一位友人最近在夏威夷海邊度假時，在沙灘上閱讀我的這本書。
寫于二〇二〇年， 十一月十五日
| 常約瑟 (2020-11-19 01:23:43) |
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轉發讀者的評論： 神的力量無所不在：收到常約瑟先生的這部用生命寫成的書，激動得一口氣看完。誰說生命細如蘆葦？生命的力量如參天大樹，有損傷，也有新枝，只要不屈服，就能伸向藍天！一一陳瑞琳 |
| 常約瑟 (2020-11-19 01:25:11) |
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轉發讀者的評論： 我含淚著把《與癌共舞十二年》這一本書讀完，每篇都讓人淚流滿面，雖然癌細胞侵蝕到作者的整個身體，但是他的堅定信念和純真的愛觸動著人的心靈。當我讀到感動之處都會和家人一起分享, 我們全家人都有同感, 說他是一個典范但更像是一個勇士。他戰勝病魔，也一次次戰勝危難，同時他用自己的行為感染著身邊聚集的人。書寫了作者與病人馬修一家以及與主治醫生建立起來的關系讓人敬佩！寫到了死亡、生命、信仰等人生哲理，也寫到了家庭生活的情趣，書中還有很多能穿擊到人靈魂深處的話。如: "你就可以在有限的生命中把無限的愛傳給你的家人朋友，你就可以讓優美歡樂的音樂裊裊繞粱于家中的每一個角落，把愁潘病沉的家變成一個溫情濃郁、悠然自得的歡樂窩"。讀完書之后就猶如一場心靈洗滌。最近在我腦海里一直縈繞著這樣一個問題：如果我遭遇他這樣的經歷還能堅強、優雅、充滿喜樂的活著嗎？這本書已出版發行，推薦大家值得一看。一一淡雅清茶 |
| 常約瑟 (2020-11-19 01:26:23) |
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轉發讀者的評論： 這是本用生命寫成的書。字里行間，作者用他在生死邊緣12年的感悟見證圣經箴言，常常打動我這個沒有信教的人。常約瑟，用他奇跡的生存，感恩神靈、感恩家人、感恩幫助他的人，并且時時也在鼓勵和他一樣重病纏身的患者。他的文字，不像他的疾病那么沉重，一個個生命的故事，帶著幽默和調侃，你會喜歡的。一一西山 |
| 常約瑟 (2020-11-19 01:28:03) |
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轉發讀者的評論： 常約瑟先生的這部力作，在詼諧和輕松中，給讀者帶來信仰和生命的力量。 常先生以優美的文筆，生動的語言描述了十二年的抗癌路程。 如此沉重的話題，在常先生筆下卻是充滿了求實，坦然，謙卑，接納，和平安。 來自上帝的愛，來自妻兒的愛，在字里行間中閃爍。 這部書就像一曲美麗的交響樂，充滿了愛的力量和來自天國的平安。 這部書也展示了美國西海岸華人家庭的一副生活畫卷，在圖文并茂的內容中，讀者可以看到一代美籍華人的風貌，以及他們的家庭和后代的傳承。 在耶穌中的生命何等美好，在主里的家庭何等快樂，即使面對生命的挑戰，依然有來自天國的榮光，依然見證神的榮耀。一一牧童歌謠 |